第(2/3)页

    *

    *

    上海城里，一共只有两顶八抬大轿，一顶是巡抚李鸿章的，另一顶，则是身上加着巡抚衔的关卓凡的。他拿这一顶气派的官轿，很隆重地把李泰国接到了藩司衙门。

    晚餐依然是扈晴晴在主理，而李泰国依然是吃得赞不绝口，对关卓凡上次所说的那位“五大三粗，黑口黑面”的厨师，再一次表示揄扬。

    “逸轩，在船上只有一点不好——永远吃不到这样美味的食物。”李泰国用热手巾擦着嘴，不无艳羡的说道，“这个厨师，你能不能割爱？我愿意高薪聘请他到我的船上去。”

    干你娘的洋鬼子，我的妹子也敢打主意。关卓凡摇了摇头，笑道：“不瞒你说，我离了他，一天也活不下去。”

    本来就是玩笑，自然一笑了之。等丫鬟上了茶，两人开始谈正事。

    “尼尔斯，你总要进京去见王爷的，”关卓凡问道，“打算什么时候开拔去天津？”

    “等跟你交卸了这两艘船，立刻就走。”李泰国说，“我要跟总理事务衙门，好好谈一谈钱的事情。”

    “钱不是已经付过了么？”关卓凡明知故问。

    “这次的船价和远航来中国的费用，户部确实已经付了，一共是一百七十万两银子。不过舰队每年维持的费用，军官士兵的薪银，煤炭和炮弹的后续采购，还需要很多的钱。”李泰国认真地说完，又特地强调一句：“很多很多的钱。”

    来了来了，他马上就要开口说一千万了。关卓凡清楚极了，这个贪得无厌的英国人，是打算一步一步地把朝廷给绕进去。

    “那么，究竟要多少钱呢？”

    李泰国犹豫了一下，把头凑近了关卓凡，压低了声音说道：“按照三年算，必须先拨给一千万两银子，由我来全权筹划使用。”

    “一千万！”关卓凡满脸都是迷惑和惊讶，“怎么要这么多？”

    “确实是需要这个数目。”李泰国辩解道，一项一项地算给关卓凡听，末了说道：“我知道你们中国的军队，军饷从来不能准时发放，也从来不能如数发放，所以这笔钱，我必须要先拿在手里……至少也要先拿到一半，才可以保证舰队的运转！”

    “需要多少钱，我不知道，可朝廷哪里有那么多钱？”

    “朝廷是没有，可是海关有啊。”李泰国狡黠地笑道，“以江海关和粤海关的关银，就足以支付了。”
    第(2/3)页