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    贺升摇摇头，松开包裹，“婴儿呢？你们会解决吧？”

    张铁公掂掂手里的包裹，淡淡地说：“解决婴儿要另收钱。”

    贺升的脸腾地红了，“二百两还不够？”

    “一码是一码，你事先也没说会有一个活着的婴儿。”

    “多少？”贺升阴郁地问。

    张铁公竖起两根手指。

    贺升竖起一根食指，“就这些，贺家的钱也不是大风刮来的。”

    梁铁公点头。

    “明天一早我送钱来，务必稳妥，我们贺家绝不能让人家指指点点。”

    六

    “二百两！这么多！”张五臣兴奋得直搓手，两眼直勾勾地盯着包裹。

    “咱们的生意就是这样，赚钱少的时候吃不饱，多的时候富可敌国，这笔只算是小意思，以后还会有更大的生意，够你吃喝几辈子。”

    张五臣由衷地赞叹一声，“真没想到是贺升来给钱，除掉如夫人对他有什么好处？”

    梁铁公笑了一声，“简单地说吧，贺升私通主母郭氏，想要霸占员外的家产，必须除掉如夫人和肚子里的婴儿，直接动手怕吃官司，所以我就找上门去，提供一点帮助。”

    张五臣一下子明白许多，“你怎么知道这两人的心事，还能找上门去？”

    “别贪心，这其中的门道你得慢慢学。”

    “我不贪心。”张五臣笑逐颜开，突然听到隔壁的哭声，“小家伙怎么办？喂他米汤了，还是哭个没完。”

    “交给我就是。”

    “你是要……”张五臣做出一个掐的动作。

    梁铁公冷笑一声，“你要学的东西还多着呢，贺升既然只肯出一百两银子，我就要用这个婴儿再换一百两来。”

    张五臣佩服得五体投地。

    七

    梁铁公带走婴儿，入夜还没回来，张五臣开始担心了，因为梁铁公连贺家的二百两银子一块带走了，分文未留。

    “老家伙不会骗我吧？”张五臣心生疑虑，在屋子里自言自语，“他若敢骗我，我……我自己单干！”

    可他只学会了施法，待人接物勉强能行，却接不到生意，甚至连生意藏谁家都看不出来。

    “不会，老家伙需要我。”张五臣发现自己真离不开梁铁公。

    外面传来敲门声，张五臣一跃而起，急慌慌地去开门，“你可回来……”

    门外进来的不是梁铁公，而是一根木棍，劈头击来，正中张五臣额头。

    张五臣吃痛，哇哇大叫，也不管这是怎么回事，捂着脑袋就往外闯。

    乱棍齐下，张五臣被迫后退，最后实在受不得，伏地抱头求饶。

    很快有人冲进来，将张五臣捆成一堆。

    “你们……你们……”张五臣吃惊地看着四五名公差，不明所以。

    外面又进来一人，穿着与普通公差不同，张五臣常在通州、北京一带行走，能认得出来，“你是锦衣卫？”

    “锦衣卫北镇抚司百户赵瑛。”

    “我没犯法，抓我干嘛？”张五臣心虚，目光乱扫，希望看到梁铁公来救自己。

    屋子不大，赵瑛看了两眼，“另一个呢？”

    “就我一个。”张五臣嘴硬。

    赵瑛从旁边公差手里接过棍子，照头就打，张五臣躲不开，硬接这一棍，额上立刻又鼓起一个大包，见对方再次举棍，急忙道：“别打、别打……你叫赵瑛，前年在灵济宫杀死老道周玄亨的就是你？”

    “是我。”

    张五臣气势顿消，“梁铁公带着婴儿出门了，说是天黑回来，现在也不见人影。”

    赵瑛放下棍子，迅速下达命令，公差们出屋布置埋伏，屋子里只剩下他和五花大绑的张五臣。

    赵瑛拔出腰刀，“我跟姓梁的是私人恩怨，所以你最好配合一下，否则的话我只能先斩后奏了。”

    “哦。”张五臣恍然大悟，“我就说嘛，怎么连锦衣卫都招来了。”沉默片刻，他忍不住问：“江湖传言你是个不敬神佛的妖魔，你……真不相信吗？”

    “你信？”

    “当然，举头三尺有神明。”

    “可你还是要做伤天害理之事？”

    “天道循环，神明借我的手惩罚恶人，消除他们上辈子的业债，这不叫伤天害理，这叫替天行道。”张五臣丝毫不以为耻。

    赵瑛冷笑一声，心想这个梁铁公还真有几分花言巧语的本事。

    外面响起打斗声，赵瑛将刀架在张五臣脖子上。

    张五臣小声道：“不是我多嘴，梁铁公一身本事，就凭那几名公差……”

    房门被推开，一名公差兴高采烈地说：“抓到了，不堪一击。”

    张五臣的最后一丝希望也破灭了。

    梁铁公被押进来，他挨打比较少，头的包只有两三处，看到锦衣卫也是一愣，“凭什么抓我？”

    “你就是梁铁公？”赵瑛收起腰刀，上前问道。

    “是我，阁下是哪位？”

    “锦衣卫北镇抚司百户赵瑛。”停顿片刻，他继续道：“还记得那些被你毒倒的孩子吗？其中一个是我儿子，他死了。”

    梁铁公脸色骤变。

    八

    赵瑛难得地睡了一个踏实好觉，结果一大清早还是被急促的敲门声惊醒。

    一名公差惊慌地说：“那两人被抢走了！”

    赵瑛大惊，“谁敢如此大胆？梁、张二人乃是锦衣卫北司抓捕的要犯。”

    公差正为此事困惑不已，“抢人者也是……也是锦衣卫，说是南镇抚司的校尉，有驾贴，我们不敢不交人。”

    九

    官场的规矩谁也突破不了，赵瑛等了足足半个时辰，才得到指挥佥事袁彬的接见。

    “这是怎么回事？不是由我全权负责丢魂一案吗？好不容易捉拿到两名要犯，为什么会被南司抢走？而且——南司什么时候开始管这种事了？”

    袁彬一脸苦笑，“我也是刚刚得知，陛下指派亲信太监坐镇南司，专管寻仙捉妖事宜，南司要走犯人，想必是发现了线索。”

    “张五臣乃一无知蠢货，梁铁公专事坑蒙拐骗，既不是妖，也不是仙……”

    “据我所知，梁铁公带走一名狐生之子。”

    赵瑛恼怒地摇头，“什么狐生之子，全是骗人的鬼话，贺家主母郭氏与族人贺升有染，共谋财产，贺家主人死得就很蹊跷，所谓狐妖产子，全是梁铁公编造的谎言，我已问出口供，证据确凿。”

    “那个婴儿呢？”

    赵瑛一时语塞，过了一会才道：“被梁铁公送走了，他不肯招，可是只要用刑，他肯定会说实话。”

    “唉，就交给南司吧，如果真与妖仙无关，他们会将梁铁公还回来的。”

    身为主管锦衣卫的指挥佥事，曾经与当今皇帝共患难的袁彬，似乎也不是那么得宠，赵瑛没再纠缠下去，心里却对南司产生了浓厚的兴趣。

    十

    赵瑛没想到，自己这一等就是五六年。

    天顺八年，二度称帝的皇帝驾崩，庙号英宗，新帝登基，改元成化，袁彬升为都指挥同知，终于接管南司，第一道命令就是将赵瑛从北司调至南司。

    赵瑛到任之后立刻追问梁铁公的下落，结果南司上下竟然没人知晓内情，只是送来一堆簿册，请百户自行查找线索。

    花了整整一天时间，赵瑛看完了文书，什么也没说，回家休息去了，南司众人松了口气。

    三天之后，赵瑛带来一纸命令，袁彬亲笔书写，盖着锦衣卫印，还有皇帝的几句批语，凭着它，赵瑛直接进入南司内书房，随意查看最为机密的文件。

    南司的确查过许多案子，很多时候冠以北司的名义，其中一些就是赵瑛过去几年里领办的，每一件他都记得清清楚楚。

    南司想从这些装神弄鬼的案子当中追查妖仙的下落，结果正如赵瑛所料，全都一无所获，不过书写人很聪明，每次都留下一个高深莫测的尾巴，或是一缕清烟，或是一束白光，或是一声异响，总之无法解释。在一份文书中，书写者甚至大胆写下自己的猜测：神之不欲见人乎？人之心志不诚乎？天意难测矣。

    赵瑛冷笑一声，真想在后面再加上几行字：神仙见首不见尾也就算了，为什么连妖怪也不见一只？

    两天之后，赵瑛终于在故纸堆中找到梁铁公的内容。

    记载很是简略，无非是用刑与口供实录，没有出人意料的内容，随后梁铁公被收监，看样子并不受南司的重视。

    赵瑛继续看下去，在梁铁公入狱一年以后，他的名字又出现在文书中，更加简略，通常是被带出去配合查案，事后归监。
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