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    沈家大门紧闭，袁茂敲了半天，里面才有一个不满的声音问：“找谁？”

    “请问沈乾元在家吗？我们是他的朋友，从城里来的。”

    “死了，沈家没有这个人。”里面的声音更加不满，连大门都不给开。

    袁茂从未见过如此无理之人，一时间不知该如何应对了，站在后面的胡桂扬上前，大声道：“我们就是来找死人的，快开门，要不然……”

    大门立刻开了，走出一名中年男子，神情惊恐，全没有刚才说狠话时的凶戾，扫了一眼，看向胡桂扬，“我见过你……”

    胡桂扬笑道：“我给沈老爹拜过寿。”

    中年男子是沈乾元的兄长，本想吓走客人，结果自己被吓出来了，脸上挤出微笑，声音也缓和许多，“老三走了，早就走了，应该是回南京了吧。我们一家人跟他没有瓜葛，一点没有，我爹已经告官，把他出籍了，他现在不是我们沈家的人，他做的事情跟我家无关。”

    中年男子刚要退回院内，胡桂扬伸手拦住，笑道：“既然无关，那就算了。我们想在贵府借住一晚，明天一早就走，房钱少不了……”

    中年男子伸手指道：“村头有酒店，你们去那里借宿，我家不收客人。”说完立刻退回家中，将大门关好。

    不远处，牵骡的樊大坚冷笑一声，“所谓的江湖好汉，不过如此。”

    胡桂扬笑道：“趋利避害，人皆如此，咱们就去村头酒店住一晚吧。”

    樊大坚抬头望了一眼，“刚刚午后，还能赶路，难道你以为沈乾元会主动来找你不成？”

    “有这个可能，沈家会将我登门的消息转告给沈乾元。”

    “哈，你肯定是听了太多的江湖传闻，胡桂扬，别将茶馆说书先生讲的故事太当真，沈乾元分明是跑了。”

    话是这么说，樊大坚还是跟着两人前往村头酒店。

    酒店没有专门的客房，不过只要客人愿意出钱，店主还是能腾出一间屋子的，村酿时鲜摆了一桌，倒也别有风味。

    “出来得早了。”胡桂扬推开窗户，“再过几天，花草树木都绿了，城外的景致更好些。”

    “咱们不是出城踏青的。”樊大坚心情不太好，先扯下一条肥鸡腿，自从不守戒律以来，他几乎顿顿吃肉。

    袁茂也没心情赏景，喝了两杯酒，问道：“胡校尉，别怪我多嘴，你心里有数吧？”

    “有数，光有两杆鸟铳不够，咱们首先得找一两位贴身保镖。”

    “沈乾元？”袁茂摇摇头，“据说他打不过闻氏高手。”

    “只要能争取到一点时间，让你们两人架起鸟铳就行。”胡桂扬回到酒桌上，“天机术并非无懈可击，只要应对得当，咱们的胜算还是很大的。”

    樊大坚扔掉手中的骨头，“我学放鸟铳才几天工夫，万一临时慌乱，打得不准，你可别怨我。”

    “我不怨你，你只需自己小心些，别被敌人趁虚而入就好。”

    樊大坚铁青着脸，不客气地将另一只鸡腿也扯下来，几口吃完，说：“你是锦衣卫啊，你有西厂做靠山啊，为什么……就咱们三个出城抓人，我怎么觉得这是自投罗网呢？”

    袁茂也有同感，看了一眼竖在墙边用布包裹好的鸟铳，“不仅如此，还得罪了厂公，咱们就这样将鸟铳带出来，他肯定大发雷霆，没准已经派人追来了。”

    樊大坚期盼地向窗外看去，巴不得有人将他们“抓”回城里。
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