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    樊大坚一跺脚，也追上去。

    店主呆呆地望着远去的客人与骡子，突然想到饭钱还没收呢，却不敢追上去讨要，只能自认倒霉。

    骡子跑得不算太快，胡桂扬拼命追出四五里地，相距仍是不远不近，他却已经累得上气不接上气，连骂人的劲儿都没了。

    胡桂扬实在跑不动了，只好停下，双手扶膝休息一下。

    袁茂追上来，也累得满脸通红，“大胆小贼，我再去追……”

    胡桂扬摆摆手，“算了，他故意戏耍咱们，追不上的。”

    前方的盗骡者回头大笑，打了一个挑衅的唿哨，等了一会，见追赶者不动，这才走了。

    许久之后，樊大坚小步跑来，“咦？怎么不追了？骡子呢？”

    “出师不利。”胡桂扬向前方望去，骡子早没影儿了，“咱们还是大意了。”

    樊大坚却露出喜色，“这是沈乾元有意引咱们出来吧？胡桂扬，没准真让你猜对了。”

    “希望如此。”胡桂扬苦笑，“用不着这么故弄玄虚吧？袁茂，你觉得呢？”

    “说不好，我认得五行教的人，对非常道的沈乾元只是耳闻，没见过其人。”

    樊大坚道：“不用追了，咱们干脆回店里，让沈乾元来找咱们。”

    胡桂扬回头望去，村子被一片树林挡住，又顺路望了一眼，前方不知还有没有村庄，“咱们继续往前走吧，如果真是沈乾元搞鬼，他应该等在前面，你俩把鸟铳准备好。”

    乡村小路不太好走，三人深一脚浅一脚地又走出几里路，眼看天色将晚，却没看到人烟，更不用说沈乾元。

    胡桂扬忍不住笑了一声。

    “你又有什么鬼主意了？”樊大坚问。

    “现在还没有，我只是想，刚才还有酒有肉，如今却连水都喝不上，刚才还在谈论立功、野心，如今却连一个小贼都追不到。哈哈。”

    “你觉得挺有意思？”樊大坚只觉得倒霉，刚刚鼓起的信心与劲头儿消失大半。

    “有意思。”胡桂扬转身倒着行走，面对樊大坚与袁茂，“这里就是何百万所谓的‘另一个天下’，没有青石路面，没有随时能够雇到的骡驴，没有一队队官兵，没有亲朋好友，再走下去，可能连路都没有了。可是你们知道这里距离京城有多远？不过十几里而已，普天之下真的莫非王土吗？”

    樊大坚道：“南边荒凉，若是出朝阳门往东走，比这边热闹多了。”

    袁茂提醒道：“就算是荒郊野外，说话也小心些吧。”

    胡桂扬却是兴致高涨，向着夕阳大声道：“谁来抓我？”

    话音刚落，嗖的一声，一支箭从半空中射来，正落在胡桂扬身前几步的地方，十余骑从路边的树林里冲出来，里面没有沈乾元。

    那是一队官兵。


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