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    “回城里，总得将最后一处丹穴看一眼，然后离开郧阳府，返回京城。”

    “可我现在身份不同，返京算不算擅离职守啊？”李半堵未受丹穴吸引，原因只有一个，胆子太小，他的本行是看家护院，向来只选城里人家，万一遇到硬茬儿，宁愿遭辞也不肯卖命。

    大家对丹穴的反应让他极为害怕。

    “早说过了，我也是锦衣校尉，身上有驾贴，你在服从我的命令，怎么能叫擅离职守？”

    “那就好，那就好。”李半堵想听的就是这句话。

    官兵的马匹散落四周，尤五六找来一匹，四人骑马直奔郧阳府。

    小草追上胡桂扬，“不叫上何五疯子吗？他好像是清醒的。”

    “他醉得最厉害。”胡桂扬摇摇头，除了何三姐儿，谁也带不走何五疯子。

    天色将暗，胡桂扬心里一直不安，总觉得自己没去救何三姐儿，似乎是个重大错误，到了城门口，他的心情稍稍平静一些。

    城门大开，没有官兵把守，白天时还有零散士兵守城，如今一个都不剩，可是城里也没有交战迹象。

    胡桂扬等人骑马进城，没走多远就看到抚治衙门周围以及附近的大街小巷上站满了人，一圈围一圈，只在碰到房屋、墙壁等障碍时才有中断。

    尤其醒目的是那道光柱，在五处丹穴中绝非最高，却是最红，奇怪的是，远远望去，那红色接近于无，离得越近，红色越深，稍近一些，竟红得刺眼。

    胡桂扬让李半堵和尤五六留在外围，再去找些马匹、干粮等必备之物，准备离开这座古怪之城。

    小草紧紧跟着胡桂扬，她也怕再受到丹穴影响，所以只盯着胡桂扬，什么都不看，好几次差点撞到他人。

    还是没有樊大坚的身影。

    胡桂扬真感到奇怪了，“难道这家伙真去找尸首？可是无论找没找到，他还是会回到丹穴附近。”

    “老道不会出事了吧？”小草问。

    “去知府衙门看看，按老道的承诺，他昨晚就应该回来了。”

    李半堵、尤五六由南边绕至东边，点起两支火把，远远地遥望，胡桂扬向他们挥挥手，大声道：“停在那里等一会。”

    “好。”两人同时应道，彼此还都不怎么认识，一说起名字却都略有耳闻，正好闲聊一会。

    知府衙门离丹穴不算太远，吸取丹穴精华的人排到了大门口，有官兵也有平民，嘴里都在念叨火神诀。

    胡桂扬的叫声惊醒一些人，惹来数十道恼怒的目光，但是没人开口，继续诵诀，努力进入忘我状态。

    胡桂扬向最近的一名官兵大声道：“离这么远，还能吸到吗？”

    官兵没有睁眼，也没有回答问题，眉头明显皱紧。

    胡桂扬笑着走开。

    知府衙门里站着人，墙壁对他们似乎没有影响。

    中院没人，后院聚集十多人，没有排列成圈，而是站成两行，个个手持刀枪，还有两人举着火把。

    “臧守备？”胡桂扬认得中间那人。

    “胡校尉？”

    “是我。”

    “啊——”守备臧廉发出一阵怪叫，立刻迎上来，“你总算回来了，你走后不久，城里就怪事不断，到了昨天晚上，官兵开始不听话，我弹压不住……”

    “不只是这里，五处丹穴都已沦陷，谁也弹压不住。”

    臧廉发出像是哭泣的声音，“吴知府、东西两厂的人也没守住丹穴？”

    “没有，失守得比这里更快。”
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