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    几名巡街差役远远喝道：“谁家的疯子？乱喊什么？”

    “锦衣卫。”

    差役不吱声了，也不过来查证。

    胡桂扬拎着长袍，迈开大步，越走越兴奋，冲着风雪呼啸，好像仍然走在山林里。

    街上的确没什么人，偶尔有人缩头缩脑地走来，远远看见他先躲到一边。

    从西厂到胡宅要绕一个大圈，路不近，各坊都有铺兵、差役值守，大都怕冷不出门，或是喝问一声，听到“锦衣卫”三个字，都不吱声。

    唯有一处，值守的几名官兵不信邪，提灯笼走出来查看，见胡桂扬衣裳破旧，手里拎的袍子却有七成新，越发不信，上前拉扯。

    好在胡桂扬没将身上的东西都扔掉，东西两厂也没收回，腰牌、驾贴俱在，尤其是后者，将官兵吓了一跳，立刻交回，赔笑道：“大人这是刚刚查案回来吧？”

    “让你猜对了，回家连口饭都没吃上，就去东厂、西厂走了一趟。”

    几名官兵被唬得脸色剧变，连番赔不是，专门指派一人提灯引路，送胡校尉回家。

    胡桂扬没有马上走开，向街里望去，“这不是观音寺胡同吗？”

    “是啊，胡校尉在这里有熟人？”

    “我从前住在这里。”

    “哦，那胡校尉一定认得石百户了？”

    “认得。”胡桂扬笑了笑，跟着提灯官兵前往史家胡同，一路上没再大呼小叫。

    院门一敲就开，蒋、郑哥俩儿都在，将房子内外收拾得干干净净，用包袱里的银两买来不少东西，正围炉吃火锅呢，大饼原谅这两人此前的图谋不轨，趴在炉边啃骨头。

    “哈哈，我们就知道胡校尉没事，街坊都说你被抓走，只有我们说你是被请走。”

    胡桂扬进屋拿出碎银子赏给送行官兵，将长袍放在一边，坐在炉边，先吃几片肉，猛灌一口酒，备感舒畅，感慨道：“这样的日子，别说三天，一天我也满足啦。”

    蒋二皮、郑三浑不明所以，也不在乎，一个劲儿地劝酒。

    三人一狗，吃得酩酊大醉才各去休息。

    胡桂扬一觉睡到正午，一睁眼就听到那两个家伙在门外嘀嘀咕咕，喝道：“进来！”

    蒋二皮开门探头进来，脸色没有昨晚那么喜庆。

    “中午吃什么？”胡桂扬问。

    蒋二皮愣了一下，“胡校尉，大门外面……怎么有两名公差把守呢？”

    “那是西厂派来给我看家的。”胡桂扬伸个懒腰。

    蒋二皮进屋，将门关好，走到床前，递过来一封信，小声道：“昨晚有人送来的。”

    “怎么现在才给我？”

    “昨晚喝得高兴，给忘了，今早看到公差之后……”

    胡桂扬接过信，打开看了一眼，笑道：“消息传得真快啊，大家都知道我回来了。”

    信是沈乾元写来的，下午要来登门拜访。

    胡桂扬记得很清楚，他带着金丹从另一个出口离开丹穴时，碰到的第一伙人就是沈韩元一帮。

    当时沈韩元不明白胡桂扬从何而来，事后肯定查清楚了。


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