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    四名校尉排闼直入，将小小的胡宅仔细搜查一遍，连两个狗洞都要弯下腰看一眼，对活物却视若无物，胡桂扬带着大饼站在客厅门口，想打个招呼却找不到肯与他对视的目光。

    搜查完毕，校尉分站小院四角。

    两名小太监和两名杂役同样不请自入，径直来到宅主面前，也不开口，以目光示意他们需要这个地方。

    胡桂扬与大饼让开几步，杂役放下手中的扶手椅，小太监铺设软垫与暖手壶，上面再盖一层垫子，留住热气。

    胡桂扬见过汪直多次，这是第一次见识到他的一些排场，不由得连连点头，暗道西厂厂公的待遇真不是普通校尉所能比拟的。

    又过一会，汪直带领数人风风火火地进院。

    众人行礼，椅子旁边的两名小太监立刻分别拿起上层垫子与暖手壶。

    汪直坐下，随从向两边排列，将胡桂扬挤到了厨房门口，大饼没见过这样的阵势，夹着尾巴逃进厨房，再没出来过。

    汪直眉头微皱，像是有什么烦心事，片刻之后，稍点下头，跟进来的霍双德开口道：“还等什么？开始吧。”

    童丰早已做好准备，走到庭院一头，先向厂公抱拳行礼，然后静待对手入场。

    胡桂扬探身向汪直看了一眼，“还没到傍晚呢。”

    除了汪直，所有人都用指责与冷淡的目光看过来，胡桂扬笑了笑，“提前比武也可以，我只是确认一下。”

    胡桂扬清清嗓子，走到庭院另一头，身上穿着委托蒋二皮新买来的长袄，活动一下双肩，向对面的童丰道：“新衣裳，拜托下手轻些，打脸可以，尽量少碰身上。”

    长袍下摆几乎垂到脚面，能下手的地方可不多，童丰看一眼汪直。

    霍双德上前一步，“这是比武，不是闹着玩儿，除了不可以使用兵器，打哪都行，或生或死，全看自己的本事。”

    “这么严重？”胡桂扬露出惊讶之色。

    “嘿，你才明白吗？”霍双德从来不喜欢胡桂扬，冷笑一声，“胡桂扬，你若本领低微，凭什么在西厂做事？你若偷练神功，纵有通天彻地之能，也要为厂公所用，怎可藏着掖着？”

    “我的本领不高不低，通不得天，却足够为厂公效力。”胡桂扬笑道。

    霍双德脸一沉，“巧言令色，胡桂扬，多说无益，今天就是要看看你的真本事。”

    “真本事不一定非得是武功高强吧？比如你，在郧阳城没留下多少功力吧？就是会拍马屁而已，我也可以啊。”

    霍双德脸色越发难看，“我是厂公贴身随从，一片忠心，是你能比得了的？”

    汪直终于忍耐不住，开口骂了一句，“坐在这里等半天了，光听你们两个说来说去，有完没完？赶快动手，天黑之前我还要回宫里呢。”

    霍双德脸一红，再不向胡桂扬说话，向童丰招下手，示意他可以出招了。

    童丰不摆架势，向前迈出一步，全身蓄力，骨节噼啪作响。

    “等等。”胡桂扬伸出左臂，阻止童丰走来，右手慢慢入怀，“我先将兵器放在一边，以免待会不小心用上。”

    霍双德怒容满面，瞄一眼汪直，没有开口。
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