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    屋里比较冷，腊肉仍未化冻，上面被人用利器刻出数行小字，像是一片宽厚的竹简。

    胡桂扬扫了一眼，将腊肉递给大饼，“吃吧。”

    大饼困惑地看着主人，等到胡桂扬将腊肉送到嘴巴，又说一句“吃吧”，它忍不住了，张开大嘴，一口咬住腊肉，紧紧叼住，转身走到角落里慢慢品尝。

    胡桂扬心情愉悦，他不关心腊肉上面写了什么，只需要确认自己还没有被遗忘。

    吃过冰冷的早餐之后，他用外面的雪擦脸，兴致勃勃地打了一套长拳。

    整个院子里白雪皑皑，增厚一层，大饼像疯了一样到处乱蹿，胡桂扬这边一套拳打完，它从远处跑回来，嘴里叼来一块银锭。

    胡桂扬急忙夺到手中，“差点酿成大错，总共没几块，可不能随便乱丢。”

    银锭上也刻有小字，胡桂扬对着阳光看了一遍，向大饼笑道：“这人真是浪费，不知道刻字会让银锭减重吗？而且弄成这个样子，怎么往外花？”

    大饼叫了一声，转身撒腿就跑，在院子里兜了几圈，一无所获，回到主人面前直吐舌头。

    银锭一块重五十两，总共十五块，胡桂扬查数一遍，确认无误之后，重新包裹起来，堆放在角落里。

    这天下午，沈乾元终于现身，一来就连声道歉，胡桂扬只注意到食盒里装着热酒热菜，什么都原谅了。

    在他大吃大喝的时候，沈乾元道：“这些天里，我一直在打听西厂的动向，据我所知，毫无举措。”

    “毫无举措？”

    “对，西厂好像根本不知道你已逃亡。”

    “我很少去点卯……驸马楼耀显呢？”

    “死讯已经传开，说是在家中暴毙，大家都说公主不幸，连年都过不好。”

    “快过年了。”

    “后天除夕。”

    胡桂扬点点头，继续喝酒，担心过一会酒会凉透。

    “胡老弟不用再躲在这里，明天一早，我会派一辆车过来，送胡老弟去山西大同……”

    “大冬天的，为什么不去南方？”

    “南方查得严，西厂按兵不动，或许只是假象，胡老弟还是先到边疆避一阵吧，过一年半载，我这边确认西厂真的不在意之后，再通知你南下。”

    “多谢。”胡桂扬伸手指着角落里的几个包袱，“银子请你无论如何收下。”

    沈乾元大笑道：“咱们这不是做生意，胡老弟，你得当我是朋友。”

    “我当你是朋友，银子是过年礼物。”

    “却之不恭。”沈乾元再不推迟，走到角落，抓起一只包袱，“一包银子二百两，足矣。辛苦胡老弟，要在路上过年。”

    沈乾元告辞，叮嘱道：“胡老弟毕竟身份特殊，明日之行，还是不宜露面。”

    “只要别再将我关进箱子里就好。”

    “不会了。”沈韩元踏雪离去，将大门从外面锁好。

    “汪直真沉得住气，可他这样一来，却将我的计划破坏了。”胡桂扬小声对大饼说话，“嘿，想这么多干嘛？走一步算一步，那些字总归是人刻出来，不是你用狗牙刨出来的，对不对？”

    大饼专心对付一根光溜溜的骨头，连眼都不抬。

    沈乾元十分守信，次日一早，果然有辆骡车到来，车夫不是别人，正是张五臣。

    “嘿，你重操旧业了？”胡桂扬很高兴再见到熟人。

    张五臣本来已养出几分高人的风度，一拿起马鞭，刻又变得缩手缩脚，脸上满是讨好的笑容，“旧业不会再操了，今天全是为了胡校尉，才换上这身行头。”

    “多谢。别再叫我胡校尉，胡桂扬即可。”

    “我还是叫你客官吧，请上车。”
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