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    韦瑛在偏厅门口拦住胡桂扬，拱手笑道：“厂公派我过来值守，胡校尉回家好好休息吧。”

    “厂公真是体贴下属，就是辛苦韦百户了。”

    “不辛苦，应尽之责，厂公担心再这么下去，西厂就要空啦。”韦瑛虽是指责，脸上却依然带笑。

    这也是一个爱笑的人，与胡桂扬不合时宜的笑容相反，韦百户的笑和蔼宽厚，令人如沐春风，好像他真的什么都不在意——只有真正了解这位百户的人，看见他的笑才会惊恐不安。

    胡桂扬看不出笑容背后的含义，得意地说：“怎么会空？让大家好好休息几天，以后会有更多人愿意来咱们西厂。”

    韦瑛大笑两声，突然转变话题，“胡校尉脸上的伤是怎么回事？”

    “异人不好当啊，昨天兴起，练几套拳法就变成这样了。”胡桂扬没提童丰。

    韦瑛点头，“厂公让我问一句，五位异人，为什么只来四位？”

    “厂公消息灵通，还有一位比较犹豫，我正在想办法劝说他进城。”

    “很好，请胡校尉回去休息，专心安抚异人，让他们相信朝廷绝无恶意。”

    “呃，我有点糊涂了，朝廷是真无恶意，还是权宜之计？我可以骗人，真的。”

    韦瑛大笑，上前轻拍胡桂扬的肩膀，然后严肃地说：“郧阳异人皆是人中之龙凤，朝廷爱惜人才，求之尚不可得，怎会真有恶意？唯有一点，他们得心甘情愿为朝廷所用。”

    “像童丰那样？”

    韦瑛点头，“童丰昨天没去过你那里吧？他一直对别的异人比较好奇。”

    胡桂扬摇头，“连朋友都没登门祝贺，童丰更不会。”

    “那就好。”

    “出事了？”胡桂扬试探问道，他一直跟随义父给锦衣卫做事，非常了解厂卫的做派，这些衙门探子众多，往往能挖出一些小事的细节，然后拿来逼问事主，让对方误以为厂卫无所不知，惊慌中全都招供出来。

    西厂监控到异人进入赵宅，可能也曾看到有人跑出来，却未必知道那是童丰。

    果然，韦瑛没再质问下去，反而露出愕然的神情，“出事？当然没有，我只是随口一问，胡校尉怎么会有这样的想法？”

    “呵呵，我也是随口一说，告辞，不打扰了。”胡桂扬走出没几步，转身又回来，笑道：“差点忘了正事，赵家现在是一座空宅，用来招待客人有些寒酸，所以我需要钱和人。”

    “明白，你且回去，下午钱、人都会送到赵家。”

    “人可以少，不派都行，钱要多，至少……”

    “不必多说，肯定让诸位异人满意就是。”

    “西厂的大人若是都像韦百户这么好说话，我以后天天来。”

    “胡校尉肩负重任，无需常来衙门，倒是我会经常登门拜访，胡校尉别嫌烦。”

    “欢迎，好酒好肉随时恭候。”

    两人相视大笑，都在心里说一声“虚伪”。

    胡桂扬离开西厂，衙门里诸多公差与小吏暗地里叹气，表面上却都做出释重负的样子，似乎在庆幸自己终于能够全心全意地为厂公效劳。

    事情顺利，胡桂扬没有立刻回赵家，而是雇一辆骡车，前往西南城的火药厂，露个面，安抚人心。

    此前听说胡校尉再度失踪，赖望喜等人连年都没过好，见他亲自到来，无不大喜，正月里值守的人少，只有四位，硬拽着胡桂扬去喝一顿酒，才肯放他走。
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