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    韦瑛大笑，不再鼓动，有一搭没一搭地闲聊，胡桂扬敷衍以对，像是在认真考虑对方的提议，其实心里好奇，韦瑛出的主意，居然与谷中仙不谋而合。

    谷中仙曾经声称，不出正月，胡桂扬就会去求他恢复神力，两人为此各下赌注。

    袁茂骑马回来，“打听到了，离此真不太远，往东去。”

    找宅院很顺利，找人却不顺利。

    朱家是军户，住在靠近城墙的一条小巷里，是个极普通的人家，父母、兄弟、妻子俱在，他却不知去向。

    开门的是名壮实的年轻人，看到三名锦衣卫，脸色颇显慌张，很快镇定，说：“来找我哥的？他不在家，两天没回来，不知去哪了。”

    “我还没问，你就知道我们来找谁？”胡桂扬笑道。

    “朱九头是我哥哥，不用问，肯定是他在外面惹事，请几位大人秉公执法，该抓就抓，不必手软，我们全家人都感谢官府。”

    朱家其他人闻声出来，个个情绪激动，全在痛骂朱九头无情无义，只顾自己逍遥快活，全不管家人死活。

    即便如此，胡桂扬依然借口喝水，进院里绕了一圈，朱家很小，没有藏人的地方，的确没有朱九头的身影。

    离开朱家，袁茂开始挠头，“朱九头十有八九是去春院了，不是本司胡同，就是乌鹊胡同，不太好找。”

    胡桂扬笑道：“咱们不会找，有人会找。先回赵宅。”

    朱九头显然是名无赖，想找他自然要借助其他无赖。

    蒋二皮、郑三浑在赵宅有吃有住，好几天也没见着鬼影子，于是打定主意赖着不走，起码过完正月，等春院的生意恢复之后再说。

    “朱九头嘛，老相识了，这个家伙，一会声称自己发财当客人，一会身无分文跟我俩抢生意。他的去处我们都知道，一个时辰之内，将他拽到桂扬老弟面前。”蒋、郑二人无所事事，正想做点事情好让自己住得理直气壮。

    天色将晚，胡桂扬等人吃晚饭，酒足饭饱，韦瑛道：“我还是去给西厂写折子，两位慢聊，如果找到朱九头，请叫我一声。”

    韦瑛拱手告辞，厅里只剩两人，面对残羹剩炙，偶尔拿筷子吃一口。

    “榴儿有苦衷。”袁茂开口道。

    “嗯，相信，她若不是非常害怕，不至于逃出任家，也不至于选你，她喜欢的人不是富家公子，就是俊俏的小白脸，你一样不沾。”

    袁茂没生气，反而笑了，“所以我得感谢你，若不是你让我去趟任家，她可能会跟别人逃跑，机缘巧合，莫过于此。”

    “你想得倒挺开。”

    “我不是至情至性之人，也没有那些风花雪月的想法，我与榴儿虽然早就相识，并且互有好感，但是彼此差距太大……”

    “你差她，还是她差你？”

    “当然是我不如她，要不是诸多意外促成，我们绝无可能走到这一步，而一旦迈出这一步，我们发现彼此最为合适。”

    袁茂脸上洋溢着幸福，像一大块蜜糖融化之后浇在脸上。

    胡桂扬有点不忍心，还是说道：“她当时选择跟你走，唯一的原因是你最不会受到怀疑。”

    袁茂此前以吉彬随从的身份与任榴儿相识，极少有人知晓，最近一年多，他只去过一次任家，身份是锦衣校尉，代表的是胡桂扬，交谈没有多久就告辞，因此出事之后没有任何人怀疑到他。

    任榴儿的确很会选人。

    袁茂微笑道：“诸多机缘，缺一不可。”

    “好吧，既然你高兴。她人呢？”

    “今天一早送到城外了，你说得对，确实有危险，城里已经不够安全。”

    “呵呵，她轻轻松松地走了，我却要到处寻找朱九头。”

    袁茂拱手笑道：“抱歉，我必须找个消息来源，否则我接下来要说的话会显得很可疑，榴儿的行踪也会泄露。”
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