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    老叫花子赔笑道：“不买货，讨碗饭吃，如果能赏几文钱更好，要是再能给几两药材，不得了，大恩大德，一辈子不忘，老头子跪下给两位跪头，祝你们长命百岁、升官发财、子孙满堂。”

    乞丐都会说吉祥话，樊大坚笑了一声，“人老嘴倒不老，你不是京城人吧？”

    “天子脚下人人非富即贵，哪有我这样的糟老头子？南方来的，原先打鱼为生，可惜命不好：一网下去，网破了，鱼跑了，刚出船没几里，风来了，船破了，就是这么倒霉，实在没办法，只好端起碗、放下脸，出来讨口饭吃。听说京城人心善良，所以一路走来。”

    “老头子说话一套一套的。”樊大坚觉得有趣，“你会唱吗？唱得好听，赏你几文钱。”

    袁茂向樊大坚使眼色，老道笑道：“他们这些人都会唱莲花落，真有唱功好的，比得上戏子。”

    老乞丐道：“从小过苦日子，嗓子早坏了，唱得不好，反倒污了两位大爷的耳朵。这样吧，我有几句歪诗，念出来请两位听听：我有神魂招不得，雄鸡一唱天下白。”

    “呸，这是你的诗？这是……袁茂，这是谁的诗？”

    袁茂读书不多，摇摇头，“反正是古人的诗。”

    “对，古人的诗，你才几岁？”

    老乞丐笑道：“别急，起头是古人的，后面就是自己的了，‘一刀斩杀雄鸡头，从此天下永不明。’”

    “什么乱七八糟的玩意儿？不给钱啊，一文也不给，去别家骗钱去吧。”樊大坚挥手撵人。

    老叫花子叹息道：“诗是好诗，可惜难遇知音。”

    樊大坚冷笑，袁茂却转过柜台，两步来到老叫花子面前，拱手道：“我俩有眼不识泰山，敢问老先生怎么称呼？”

    樊大坚吃了一惊，见袁茂如此认真，没敢出口质问。

    老叫花子笑道：“刚说难遇知音，这就来了一位，我乃东南无名氏，北上求生斩鸡头。”

    “鸡头位尊，老先生如何斩得？”

    老叫花子左手持木，右手托碗，“以碗诱之，以木斩之，雄鸡一死，天下太平。”

    樊大坚也有点听出味来了，“‘一刀斩杀雄鸡头，从此天下永不明。’你这分明是——反诗啊，袁茂，快将他拿下，送到官府里问罪。”

    老叫花子哈哈大笑，“既是反诗，你们就反过来读喽，再会。”说罢转身就走。

    袁茂站在原地没有追赶。

    樊大坚绕出柜台，“怎么回事？你可是锦衣卫，就这么让反贼跑了？”

    “他不是反贼，他在邀请咱们去见异人。”

    “你听出什么了？”

    “先跟上再说。”袁茂推门而出，樊大坚跟在后面，远远望去，那个老叫花子正向街上行人乞讨，毫无异样。

    “希望胡桂扬不要太早动手。”袁茂喃喃道，带头追赶老叫花子。

    “不等白掌柜啦？”樊大坚只得跟上。


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