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    韦瑛的折子刚刚写好，没等送到西厂，就有校尉过来传令，要求胡桂扬明日一早去衙门里候命，单独一人，不准带随从。

    韦瑛让花小哥将胡桂扬请到前院，拱手道：“事情简单了，厂公要你明早去趟衙门。”

    “厂公要见我？”

    “那倒未必，但这是一次机会，你可以直接提出面见厂公的请求，用不着我写在折子里了。”

    “呵呵，心想事成，希望我能向厂公多要几日宽限。”

    韦瑛含笑点头，在他看来，厂公在这个节骨眼招见胡桂扬，十有八九不是好事，但这与他无关。

    胡桂扬告辞，刚一出屋，正好撞见袁茂。

    袁茂拱手道：“胡校尉，你抽空也该去趟南司，癸房的文书已经堆满了，我快没地方坐啦。”

    胡桂扬挠头，“你自己不能处理吗？”

    “胡校尉才是执掌癸房的人，必须有你画押，哪怕是画个圈，我才能继续处理。”

    “我还以为癸房的活儿就是清扫房间。”

    “只要是一司一房，必有文书往来，而且上司又给癸房安排一件活儿，定期查阅库中副本是否有损坏，完整者送归原处，破损者记录在册。”

    “呵呵，镇抚大人真欣赏我，给我这么重要的任务。”

    两人一边闲聊，一边进入后院，没人跟上来。

    一进到屋子里，袁茂马上道：“张家上下一句实话也不肯泄露，他们肯定知道张慨出事，但是全装作不知情。再问下去我怕身份泄露，只好离开。”

    “老道那边呢？”

    “他还没有回来。”

    “嗯，没关系，明天我要见汪直，从他那里可以直接打听。”

    袁茂沉默。

    “你有什么想法？”胡桂扬问。

    袁茂神色极为严肃，“其实已经没什么可问的。”

    “哦？”

    “我仔细想过，事情明摆着：宫中试药，不小心将张慨变成了功力超出异人的疯子，因为牵扯到东宫与张妃，所以西厂希望将他生擒活捉，暗中解决此事，结果弄砸了，反而损失三名异人高手。”袁茂顿了顿，“厂公这个时候招见你，只可能有一个原因，要将麻烦推到你身上。”

    胡桂扬笑着听完，“既然如此，西厂为什么允许我查案寻找刺客呢？厂公肯定知道，我可不会‘暗中’找人。”

    “大概是为了掩人耳目，而且觉得你肯定找不到刺客。总之你要小心，无论厂公的承诺听上去有多好，都不要接受。按现在的情形，限期不能破案，你大不了辞去职位，从此当一名平民，若是再揽事上身，怕是会有杀身之祸。”

    “你说得对，汪直就算跪下来求我，我也得拒绝。”

    袁茂笑道：“厂公大概不会跪下来求人。明天一早我出城迎接老道，希望能从清河那边挖到一点消息，助你脱险。”

    袁茂告辞，前院的韦瑛明知他在替胡桂扬查案，却没有拦下询问，只是一五一十地将客人到来、离去的时间记下，准备送往西厂。

    胡桂扬在院子里来回溜达，最后敲响关木通的房门。

    老乞丐就是不肯扔掉手里的破碗与打狗棍，“胡老爷怎么有空过来？快请进。”

    胡桂扬进屋，问道：“客人有多少位了？”

    “不多不少，正好三十位。”

    “包括梅郎中？”

    “算他的话，是三十一位。我觉得不会再有更多异人到来，一多半异人是官兵，只有个别人逃出军营，大部分还在给朝廷效力，能来赵宅求助的江湖异人，也就这些了。”

    “三十位，嗯，今天怎么没人找我服食金丹？昨天还有三位呢。”
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