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    两人的确有点着急，拣大块的肉各抓两把，随即告辞，蒋二皮笑道：“这顿不白吃，等我俩发达了，一定回请。”

    “等你俩发达，我俩早就入土了吧。”樊大坚从怀里摸出一把铜钱，“今天我心情好，赏点赌本儿，悠着点，别几把就给输光。”

    郑三浑嘴慢，手却快，将两块肉塞到怀里，双手接过铜钱，笑道：“樊爷大方，我们哥俩儿入土，樊爷也不会。其实我俩今晚真不是赌钱，是去入会，今天是最后一天，再晚就来不及了。”

    “入会？入什么会？”樊大坚吃了一惊。

    “神仆会，今晚之前入会算第一批弟子，过了今晚就是第二批，地位要低一级……真得走了，城门一关，机会就没了。”蒋二皮带着郑三浑往外跑。

    “神仆会是哪一派？”袁茂迷惑不解。

    “这个我还真听说过，胡桂扬不是让我打听京城内外新近出现的祭仪嘛，有人对我提起过神仆会，并非名门正派，与佛道无关，是一群将天机船当成神明崇拜的无知百姓。创会者都去过郧阳府，像是沈乾元、张五臣，咱们都认识。”

    袁茂恍然大悟，突然起身追出去，樊大坚愣了一会，紧忙追赶，“神仆会里没几个人，胡桂扬早知道……”

    袁茂来不及解释，加快脚步，撵上蒋、郑两人，“等会。”

    两人一边走一边争抢铜钱，闻声止步，“袁爷有何赏赐……有何吩咐？”

    “你俩怎么突然想要入会？”

    “当第一批弟子，以后就能坐享荣华富贵啦。”

    “谁给你们许诺的荣华富贵？”

    两人一脸茫然，蒋二皮回道：“他们都这么说。”

    “他们是谁？”袁茂追问。

    “他们……都是乞丐。”

    樊大坚赶到，“乞丐？一群乞丐许诺荣华富贵，你俩居然也信？”

    蒋二皮笑道：“碰碰运气呗，反正也不用付出什么，而且这群乞丐与众不同。”

    郑三浑抢道：“下面没把儿，是一群阉人，据说许多人在宫里有亲戚，他们说的荣华富贵，总有几分真实吧？”

    袁茂与樊大坚互视一眼，异口同声地说：“我们也去。”

    蒋二皮不在乎多两位同伴，“一块去吧，互相有个照应，就有一点不妥。”

    “怎么不妥？”

    “两位爷穿得太好，那群乞丐说了，入会要先舍后得，想当神仆，先当穷人，所以……”

    “出城再说，到时候我俩将棉衣扔掉不就得了。”

    “扔掉可惜，撕几个口子就行，身上的钱别带太多。”蒋二皮唠叨一些规矩，四人一同出城。

    樊大坚在路上小声道：“神仆会与赵宅异人能有瓜葛？”

    “去看过才知道，闲着也是闲着。”

    樊大坚深以为然地点头。

    四人赶在天黑前出城，一路前往乌鹊胡同，据说入会地点位于离胡同不远的一座小庙里。

    小庙周围果然聚集大批乞丐与穷人，有人想入会，就被带到庙里磕头，然后记名在册，蒋、郑用真名，袁、樊给的却是假名。

    主事者是一名老阉丐，对所有入会者都要说几句，“你们算是赶上了，神船即将指定一位人间主宰，提前信者皆得回报，此后再信的人就只能居于你们之下。”


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