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    小棍子从黑暗中跑回来，“还真有人质。”

    胡桂扬很是惊讶，“这么快就打听到了？”

    “我是谁啊？在这一片儿，从上到下没有我不认识的人、没有我打听不到的事情，但是跟你说的不太一样。”

    “怎么不一样？”

    “人质不是小孩儿，也不叫‘太子’，是两个大人，据说是官府爪牙，跑来打探消息，被我们识破，顺手拿下。”

    “昨天晚上拿下的？”

    “是吧，我没细问。这条消息有用吗？没用的话我再去打听。”

    “两个大人在哪？带我去看看。”

    “你到底是要找小孩儿还是找大人？”

    “找小孩儿，可他们都是人质，没准互相见过面。”

    “好吧，但是我得再问一句：你不是官府爪牙吧？”

    “我是锦衣校尉，当然是官府爪牙，可我爪不锋、牙不利，是只‘老兽’，早被官府给忘在脑后啦。”

    “嗯，你若真是爪牙，异人也不会去投奔你。”

    “就是这个道理。”

    “好吧，你跟我走。”

    小棍子带路，胡桂扬跟随，两人重新回到人群中，走过一堆又一堆篝火，小棍子认识的人果然多，走到哪都有人打招呼，通常是互相嘲讽、辱骂，小棍子嘴快腿也快，骂两句就跑。

    金帐台是否真的驻扎过元帝行宫，已无从考证，但是的确留下一片陡峭的台基，一丈多高，被挖出几处深深浅浅的洞穴，偶尔有乞丐居住几天，更多的时候被野兽占据，如今成为临时牢房。

    小棍子指向前方，小声道：“那边有个洞，人质就在里面，门从外面别住，我将看门的人引开，你可以进去，但是要快点出来，我拖不了太久。”

    “你真是帮了我一个大忙。”

    “嘿，举手之劳，以后你记得我这个朋友就好。”

    “必须记得，所以不打算让你冒险引走看守，咱们一块过去，我也没想救人，只是想与人质交谈几句，看守应该能同意吧。”

    小棍子有点着急，“你傻啊？人质就是人质，你又不认识看守，他们怎么可能让你问话？”

    “我不认识看守，你认识啊，与其将他们引走，事后受到追责，不如直接去打招呼。实在不行，我身上还有点钱，可以用来打点一下。”

    “有钱了不起啊。”小棍子突然恼羞成怒，“你究竟想不想救人？不救我就走了。”

    “我要找的是小孩儿，不是大人，只想过去问问线索而已，就算找到小孩儿，我也只是确认他安不安全，没有救人的意思。”胡桂扬笑吟吟地看着对方。

    小棍子越发恼怒，“我打听到了，那两个大人一个姓袁，一个姓樊，你不想救人是吧？我走了。”

    胡桂扬一把抓住他的胳膊，笑道：“无缘无故地生什么气？”

    “我没生气，就是……”小棍子挣了几下，自知力气不足，只得放弃，笑道：“安排好的事情，不想被打乱。好吧，咱们一块去，让我开口，没准能让看守行个方便。”

    “多谢，需要用钱暗示我一下，多了没有，五两的银子有一块。”

    “估计用不到，走吧。”

    小棍子带路，两人深一脚浅一脚地走到洞口前。

    地上燃着一小堆火，两名乞丐正蹲在地上烤火，发现有人接近，同时起身，喝问道：“谁？这里不准外人接近。”

    “不是外人，是我，小棍子。”

    “哦，你小子，你身后是谁？”

    “一位朋友。”
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