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    “女孩儿姓何，家中就这么一个女儿，没有排行，偶然机会见过你一面，也不知道怎么了，就此念念不忘，茶饭不思，捱了一年多，才好意思向母亲提及，又捱了多时，母女一同向老爷道出实情。何老爷初时不同意，后来派人打听你的底细，觉得……还行吧，又看女儿日渐消瘦，只得点头。”

    “有父有母？你见过何家人了？”

    “还没有，这回来的是另一位姓黄的商人。要说何家在江南也是大户人家，几辈经商，认识的人多，担心你早已成亲，所以巴巴地找朋友先来求亲，过些日子，何家将举家北上进京，商量个吉日，就能成亲啦。”

    胡桂扬苦笑道：“花大娘子，你连人还没看到，就把我卖出去了？”

    “什么叫卖？我是拿了一点好处，可要不是为你，给再多钱我也不接这趟活儿啊。”花大娘子满面怒容。

    花小哥笑着插上一句：“求亲的人可说了，何家姑娘美若天仙……”

    “你就知道一句‘美若天仙’，娶妻是要过日子，容貌还在其次，性子温柔，不争不吵，夫妻和睦才是最重要的。”

    花小哥向胡桂扬撇撇嘴，他一点不觉得母亲适合“性子温柔”这一条。

    “官府的人没找上门？”

    花大娘子笑道：“你呀，想得太多，看到自己的影子都得琢磨半天，官府才不关心这种事情，你就踏踏实实准备娶媳妇吧。”

    “成亲至少得等一年，三十六舅，你可不能抢在我前面，我先定的亲……”

    花大娘子在儿子头上拍了一巴掌，四处瞧瞧，看到那对石锁，点点头，“练练就够，别太勉强，你现在得寻个营生，总不能成亲之后全靠着女方的嫁妆活着。”

    “我是西厂校尉，这不算营生？”

    “每月俸禄多少？”

    胡桂扬笑而不语，锦衣校尉听上去威风，月俸却没多少，够他一个人吃饱喝足，再想请客就显得捉襟见肘。

    “我就知道，朝廷向来小气，只靠月俸的话，没几个当兵的能养起一家人，有本事的人当官，克扣下属钱粮，没本事的人就得再寻一个营生，或是买地收租，或是搭伙经商，或是学门手艺，都算正经事。别学那些无赖军户，家境明明一般，却尽与浮浪子弟厮混，吃喝嫖赌样样俱全，搭进父祖辛苦积攒的一点家业，连自己的前程也都毁了，妻子挨饿受冻，邻居指指点点，图的是个什么？”

    花小哥站在母亲身后，不停地挤眉弄眼，类似的话他听过无数遍了。

    胡桂扬却很感激，“嗯，我不是那种人。”

    “我看你也不像，否则的话也不管你的事。但是……唉，论到营生，你可不如三十九，赵家四十义子若是都活着，估计也没人能比他更强。”

    “确实不如，他回京了？”胡桂扬消息闭塞，几乎到了不闻窗外事的地步。

    “早回来了，两三个月前吧。听说从西厂调回锦衣卫，手底下管着不少人。”

    “他早晚还能升官。”

    “你就不能……”花大娘子试探地问道。

    “不能。”胡桂扬肯定地说，他绝不会向石桂大求助，心里却有些酸意，袁茂、樊大坚按理说也该回来了，将近两年了，这两位“朋友”连封书信都没有，就算回京，大概也不会再有来往。

    花大娘子长叹一声，“一个月以后何家来定亲，到时候你就能知道女孩儿的芳名了。”

    “还是那句话，我没同意呢。”

    “等你开口同意，得是七老八十了吧？”

    花大娘子根本不听胡桂扬的话，带着儿子离开，没过几天又一次登门，这回连大饼也带来了。

    “忘恩负义的家伙。”胡桂扬怒道，大饼摇着尾巴蹿上来，扑在身上又是吐舌又是蹭头，胡桂扬只得转怒为笑，伸手替它挠头。

    重回旧家，大饼十分高兴，挨个屋子巡视，比花大娘子查得还细。

    三人在院子里说话，花小哥拎来一只包袱，花大娘子笑道：“何家果然有钱，我还说让你准备呢，人家都准备好了，这不，二百两银子拿来了，说是让你买几件新衣服。”
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