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    天刚微亮袁茂准备出门，他已习惯早出晚归，有时候甚至一连几天没法回家休息，他向床上的妻子低声道：“我后天傍晚回来。”

    “嗯。”任榴儿也已习惯，握住丈夫的手，在脸上放了一会才松开。

    今天的随从是郑三浑，哈欠连天，站在那里摇摇晃晃，好像还没睡醒。

    两人出门上马，袁茂道：“希望今天能有胡校尉的消息。”

    关三浑半死不活地回了一句，“尸体也该找到了。”

    袁茂笑着摇摇头，催马前进，完全没有察觉到家里多了一个人。

    袁宅仆人不多，各有职分，主母管得又严，谁也不敢随意乱走，因此，第一个发现后院墙边梯子的人是名丫环，她来清扫落叶，看到地上横着一具木梯，以为是自家之物，于是去前院找人将它搬走。

    蒋二皮睡得很足，觉得自己力气也足，一个人过扛梯子，只看一眼就觉得不对，“这是咱家的梯子吗？”

    “不是吗？”丫环不明所以。

    “谁放在这里的？”

    丫环摇头。

    蒋二皮要显示一下自己的聪明，“你瞧，这梯子用的都是细木条，轻便，容易携带，扔掉也不可惜，与一般人家常用的结实梯子不同。”

    “那这是谁用的梯子？”

    “江湖好汉。”蒋二皮得意地说，想了一会，“难道是老三留下的？算了，我还是收起来吧，虽然不经用，拆掉当木柴也好。”

    蒋二皮扛起梯子往外走，刚拐过房头，被任榴儿叫住，“蒋二！”

    蒋二皮早就认得任榴儿，对她向来又敬又怕，急忙上前，“夫人叫我？”

    “谁让你到后院来的？”

    “冬菊姐姐让我来搬梯子。”

    “是我让他来的，梯子放在那碍事。”丫环解释道，都知道主母严厉，必须将事说清楚。

    “嗯，哪来的梯子？”任榴儿觉得奇怪。

    “就在那边墙角下。”蒋二皮指向东耳房与东厢房之间的一块空地，那里种着一棵高大的槐树，树后就是山墙。

    任榴儿越发觉得奇怪，仔细想了一会，宅子里的大事小情全要经过她的同意，印象中昨天绝没有动用梯子的时候。

    “你把梯子放下，你去继续扫院子。”

    “是，夫人。”蒋二皮与丫环同声领命。

    任榴儿让自己的贴身丫环也进屋去，站在廊下向蒋二皮道：“你去各间屋子里看一眼，有无异常。”

    “夫人担心……对啊，怎么会莫名其妙多出一张梯子？可是谁敢来偷锦衣百户家啊？而且偷完还不带走梯子？我马上去。”

    蒋二皮不敢再废话，先去东厢一排房间检查，头两间都没问题，在第三间里却多待了一会。

    任榴儿快要叫喊其他人了，蒋二皮出屋，缓步走来，神情古怪，到了主母面前，小声道：“夫人自己去看看吧。”

    “怎么回事？”

    “呃，没法说，不让说，反正不是坏人。”

    “人？什么人？”任榴儿心中一惊。

    蒋二皮神情更加古怪，扛起梯子，“就是老爷在家，也绝不会撵走的人。”

    蒋二皮转身去往前院，一路上摇头叹气。

    任榴儿愣了一会，还是迈步走向东厢房。

    胡桂扬刚刚穿好衣靴，拱手笑道：“抱歉，夜里来的，怕打扰你们夫妻休息，就自己找间屋子住下。袁茂去衙门了？他在哪里任职？也太辛苦了些。”

    任榴儿早猜到是他，见到人之后还是很吃惊，急忙将门关上，觉得不对，又将门稍稍打开一点，冷冷地问：“你不是被绑架了吗？”

    “对啊，我自己逃出来了，厉害吧？”

    “既然逃出来，就该去见官，或者回自己家，来这里做什么？”

    “我还以为自己会受到欢迎呢，前些天你可是亲自请我过来。”

    “那时候是为袁郎治病……跟那无关，我只是不明白……”
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