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    赶到南城时，天已经黑了，胡桂扬坚持今天全跑一遍，“你们着急找玉，我也着急啊。”

    城外的火神庙是祭祀之所，分坛位于城里，与南司外衙离得不远，同样是座普通宅院，神像是一盆长燃不灭的炭火，由专人时时看护。

    “呵呵，火神比较特别，与北边的水神正好对应，那里供奉的是座船形石盆，里面盛满清水，据说每天要换三次水，都是从城外运来的活水。”胡桂扬觉得有趣，按照教规跪拜，没有显出不敬。

    邓海升笑道：“不只是城外活水，还有天上的雨水、地上的雪水、早晨的露水、草木茎中的汁水，甚至凡人的泪水，都能用到。”

    胡桂扬吃惊地说：“我还以为北坛比较轻省，原来最麻烦。”

    “既然是祭神，就不能嫌麻烦。”

    “也对，这里的火也有讲究吧？”

    “冬日用炭、春日用油、夏日用煤、秋日用柴，这都容易，关键是保持不灭。一百多年了，神火只灭过两次，一次是太祖驾崩，一次是于少保被斩。”

    “神火倒是很讲忠义。”

    “当然。教主要问线索吗？我已经将相关人等都叫来了。”

    邓海升带胡桂扬去往客厅，十几名铁匠、炭工、爆竹匠早已等候多时，一块参见新教主，与之前各坛的教徒一样，神情形形色色，都有些茫然。

    胡桂扬不管这些，让他们说，自己偶尔提问。

    消息很多，线索却很少，胡桂扬耐心听完，笑道：“本教人多势众，更妙的是遍布京城各处，上至朝堂，下至闾巷，都有咱们的人，我对找回神玉极有信心，望诸位多加努力。”

    众人告退，胡桂扬道：“既然来了，一块吃顿饭吧。虽说五教合一，我对火神教的感情还是更深一些，当初我在火神庙入教，还记得你们当中的几位。”

    数人露出笑容，当初他们与邓海升一块“逼迫”胡桂扬当“火神之子”，绝没想到会有今天。

    邓海升命人摆酒席，坛里没有美味佳肴，无非是些腊肉、咸菜，酒却不少，众人在后厅里吃喝，逐渐放开，话也敢说，一名脸上尽是疤痕的铁匠道：“五教合一就不对劲儿，如今又选一名外人当教主，唉，五行教怕是要毁。”

    “我记得你，当初就是你最不愿意认我当‘火神之子’。”

    “是我，怎样？老子实话实说，不玩虚的，长老也好，教主也罢，我都不怕。”

    “你不怕，别人更不怕，所以五行教要毁，就是因为你种人。”

    铁匠一愣，端起酒碗，“耍嘴皮子算什么本事？来，咱们喝酒，你能喝得比我更多，我就服你。”

    众人相劝，胡桂扬却挽起袖子，真的拼起酒来。

    两人你一碗我一碗，互不相让，众人由相劝变成起哄，一阵热闹，谁也不关心神玉。

    十几碗之后，铁匠终于坐下，端着一碗酒，怎么也喝不下，在众人的嘲笑声中默默认输。

    胡桂扬拍拍肚皮，“我去放水，等我回来，咱们再拼！”

    胡桂扬摇摇晃晃地出门，按照邓海升的指引，去往院中的茅厕。

    他的酒量没那么好，只是勉强保持清醒，漫长的小解之后，心中清醒不少，摸摸怀里的神玉，喃喃道：“藏哪好呢？”

    突然间他觉得不对，原本微凉的神玉，竟然变得温热。


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