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    胡桂扬来到厨房门口，大声道：“老强、老马出来，老爷有话要说。”

    两名仆人开门探头，一脸的惊骇。

    “咳嗯，以前你们叫我‘老爷’，说实话，我是有点心虚的，现在可以了，因为我刚刚升官，是真正的‘老爷’。”

    两人大喜，立刻迈过门槛，拱手恭喜，老强问道：“老爷升的什么官？小旗？”

    胡桂扬撇撇嘴。

    “总旗？”

    “切。”

    “百户？”老强瞪大双眼。

    “更大。”

    两名仆人惊住了，一个道：“千户？”另一个道：“哪有直升千户的道理？得先是副千户。老爷，你究竟当的什么官儿？”

    胡桂扬一指脚下，“咱们赵宅的大宅主。”

    由惊喜到困惑，再由困惑到失望，两仆对主人的信任降到最低，呵呵笑了两声，老强道：“老爷真爱开玩笑。”

    “不开玩笑，两位厂公正在商议是否给我这个职位呢。”

    “啊？老爷本来就是这里的家主，还需要别人的同意吗？”

    “家主是家主，无非是房契上写着我的名字，宅主是宅主，意味着这所宅子里所有人都要听从我的命令。”

    “所有人？”

    “对。”

    “除了我俩以外的其他人……”

    “全包括在内。”

    两人倒吸一口凉气，待得久了，他们早已听明白，这些天驻扎在宅中的官兵来头不小，皆是东西两厂的人，不要说平民百姓，就是朝廷命官，见到这些人也要吓得半死。

    自家老爷居然能让东西两厂俯首听命，绝对是件了不起的事情，假如他说的真是实话。

    “老爷还是在开玩笑吧？哪有‘大宅主’这种官儿？”老强笑道，不太相信。

    “‘大宅主’是我想出来的，临时任命，没有现成的官称，所以我编了一个。虽说是临时，至少能维持一两个月，还不够厉害。”

    “厉害。”两仆敷衍道，老马问：“真正的老爷们还在商议？”

    “商议只是流程，他们肯定同意……咦，什么叫‘真正的老爷’？”

    “老爷息怒，那边的老爷官儿太大，我不知道该怎么称呼……”

    厅门打开，一名校尉向胡桂扬招手，“过来。”

    “来了。”胡桂扬快步走去，留下两名仆人面面相觑。

    “你觉得老爷像是要当官的样子吗？”

    “不像，你看‘真老爷’叫他的方式，就是一句‘过来’，咱们的老爷就得乖乖跑过去，哪像是大官儿？”

    胡桂扬听不到议论，进到厅里向两位厂公和李孜省拱手，笑道：“我可以做主了？”

    汪直与尚铭一个挥挥手，一个使眼色，满屋子的校尉们纷纷退出，一个不留。

    只剩四个人，李孜省道：“你是真心要为朝廷效力？”

    “食君之禄，忠君之事，我每月领取朝廷的俸禄，当然要为朝廷效力，此心此情，苍天可鉴……”

    汪直最了解胡桂扬，插口道：“算了，少说这些没用的，何三尘是你的老情人，你真舍得抓她？”

    胡桂扬拱手道：“厂公此言差矣，何三尘给我神玉，却不给我吸取之法，陷我于危险之中，这些年来，我一直困顿不前，全都拜她所赐。如今她想拿走神玉自己享用，我为什么要同意？为什么还要感念她的旧情？”

    汪直向另两人笑道：“瞧，我就知道这小子会说话：你不相信吧，觉得他的话里有几分道理，你相信吧，又总觉得不妥，好像自己已经上当受骗。”

    尚铭冷冷地说：“我只感觉到上当受骗。”

    胡桂扬笑而不语，等别人替他辩解，果然，李孜省开口道：“不必让他参与机密，无非是在两厂发生矛盾的时候，由他定夺一下。”

    “他肯定偏向西厂。”尚铭道。
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