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    夏尔也隐蔽地眨了眨眼。

    登上平台的皮埃尔以无可挑剔的仪态，在百夫长身后落座。

    他立即觉察到，帐内赫德人看自

    己的眼神，有了明显的变化：

    不再有人放肆地上下打量自己，投向自己的目光变得更加谨慎、更加尊重，同时更加好奇。

    血狼轻轻抬了一下手，示意被打断的仪式继续。

    皮埃尔只见半跪在百夫长面前、满头大汗、腿弯都已经在打颤的一老一小两个赫德人如蒙大赦，年纪较小的那个赫德人叽里咕噜说了一大串赫德话，然后高举手中的箭枝，「啪」地一声用力折断。

    百夫长点了点头，站起身来——皮埃尔也急忙跟着站起身。

    大白和小白端着一柄马刀、一支短管火绳枪、一双靴子和一对马镫从帷幕来到平台前。

    其中马刀、靴子和马镫都是帕拉图人的样式，火绳枪就更不必多说。

    皮埃尔看着百夫长走下平台，将马刀给折箭的赫德人系上，将火绳枪给对方背上，将靴子和马镫放到对方手里，然后拍了拍肩对方的肩膀，笑着将年轻的赫德人拉了起来。

    宫帐内响起一阵欢呼和喝彩声。

    成为目光焦点的年轻赫德人涨红了脸，转身面向众人，有些羞怯地接受祝贺。

    这时，皮埃尔才注意到，年轻的赫德人虽然个头与老赫德人差不多高，但是面相还很稚嫩，看上去也就十四五岁，恐怕刚到能拉开真正的弓、而不是玩具的软木弓的年纪。

    皮埃尔有所明悟，他所见证的仪式应该是一种成人礼，很可能同时也是一种效忠仪式。

    由此，皮埃尔推测，这两个一老一小的赫德人，恐怕不是普通牧民或者逃奴，而是来自于某个归附文朵儿部的小部落的头人家庭。

    皮埃尔在两个赫德人身上仔细寻找，很快就发现了更多的证据——老赫德人的靴子、衣袍的做工，都比商队里的新白身人身上的更精致，耳朵、手指上还戴着逃奴们普遍没有的首饰和珠宝。

    皮埃尔暗暗猜想：「百夫长难道是想通过收取人质的方式，保证这些小部落的忠诚？倒不失为一个好办法。」

    然而他的猜想很快被他自己所质疑。

    因为就在小赫德人接受过众人的祝贺，与老赫德人在毡帐里找了块地方落座以后，又有一个新的家庭走了进来。

    这个家庭是一个中年赫德人带着两个年龄相仿的半大小子。

    流程和之前的一样，三人单膝跪地，两个小家伙折箭发誓，接受礼物和祝贺，然后在毡帐里自己找了个地方坐。

    区别在于，新来的这个家庭，无论怎么看都是一户非常贫困的普通牧民。

    甚至有可能就是逃奴，因为那个中年赫德人***在衣袍外的手背、脖颈上，到处都是触目惊心的蚯蚓似的伤疤，分明是鞭刑留下的痕迹。

    而且中年赫德人走起路来一瘸一拐——皮埃尔小时候听父亲讲过，草原上的赫德蛮子会把逃跑奴隶的后脚跟割开，并在伤口里撒入剪碎的马鬃，让逃奴即使是在伤口愈合之后，每走一步也钻心地疼。

    两个小赫德人也瘦瘦小小，明明看起来比前一个小赫德人更成熟，个头却矮了一大截。

    「舅舅和两个外甥，」皮埃尔听到百夫长言简意赅地轻声介绍，「前面那个是爷爷和小孙子」。

    皮埃尔感到温暖又惭愧。

    温暖，是因为在这种场合，百夫长还怕他听不懂，专门为他说明。

    羞愧则是因为，他身为以后就要与赫德人打交道的外新垦地督军使，居然一点赫德语都听不懂，甚至从来没想过要学。

    仪式还在继续，一拨又一拨赫德人走进宫帐，一个又一个年轻的赫德人立下誓言。

    其中有富的、也有穷的、有人数多的、也有人数少的；

    有的赫德人在收到馈赠

    之前、主动向拔都献上礼物，有的赫德人一穷二白、干脆连脚上套的都只是一块破毡布。
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