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    风巫婆

    在奈尔克

    在过去的日子里，奈尔克有样东西是别的地方所没有的。

    那就是巫婆，她的名字叫伊萨特尔·卡伊莎。

    之所以她的名字叫卡伊莎，那是因为她能够呼风唤雨——一般而言，像这类巫婆都是这样叫的。

    她之所以姓伊萨特尔，是因为据说她来自阿斯凯尔教区的伊萨特尔沼泽地。

    她真正的家似乎是在阿斯凯尔一带，但她也常常在别的地方出没。

    而在奈尔克的任何地方，人们都很难不遇见她。

    她并不是那种黑暗的、哭丧着脸的巫婆，而是快乐放荡和喜欢嬉戏玩闹的巫婆。

    而她最喜欢做的事情是呼唤大风。

    只要风力足够大，她就会跑到奈尔克平原翩翩起舞。

    在旋风横扫平原的那些日子里，却是伊萨特尔·卡伊莎玩得最开心畅快的日子！她会站在旋风中不停地旋转身体，她的长发简直要飘到天上去和云朵共舞，而她的长长的裙裾像尘埃一般飘拂过大地，整个平原像是舞厅的地板，在她的脚下绵延伸展。

    每天早上，伊萨特尔·卡伊莎会坐在悬崖峭壁上面高高的松树上，向下俯瞰整个平原。

    如果在冬天，她看到马路上车水马龙熙熙攘攘，她就会急急忙忙召来大风雪，将大量的积雪撒向空中，使得路上的人们几乎很难在天晚前赶回家里。

    如果碰巧是夏天，且是大好的丰收季节，伊萨特尔·卡伊莎会平静无言地坐着，直到第一辆运送干草垛的车辆装载满草料后，她才突然召唤起瓢泼大雨滂沱而下，迫使人们只能停止干活。

    这是千真万确的事，她除了给人们带来不幸外，很少会想到给人们带来别的什么。

    克尔山上的烧炭工人几乎连打个瞌睡都不敢，因为只要她看见有一口炭窑无人照看，就会偷偷地跑到窑边，向窑里扇风点火，于是窑里就会燃起熊熊大火，木柴不是变成木炭，而是化成了灰烬。

    要是拉克斯和黑河铁矿运送铁矿的人们还在外面的话，伊萨特尔·卡伊莎会扬起阵阵旋风，让黑色烟尘笼罩那一带的道路和乡村，使人们和马匹无法辨别方向，将运送货车开进水潭和泥沼中去。

    在夏季的日子里，要是格伦夏玛尔教堂的教长夫人在花园里摆出茶桌，想美美地喝茶，忽然间就会刮起一阵狂风，掀翻桌上的台布，打翻杯盘碗盏，喝茶的人对是谁搞的恶作剧心知肚明。

    如果厄莱布鲁市市长的帽子突然之间被风吹掉了，害得他不得不满广场跑以拿住他的帽子；如果维恩岛上的居民运送蔬菜的船只偏离了航向，在叶尔马尔湖上搁浅；如果晾衣绳上的衣物被刮跑并且沾满灰尘；如果屋子里的烟找不到烟囱出口，反而倒灌进屋里来，大家都会心中有数，知道到底是谁搞的鬼。

    尽管伊萨特尔·卡伊莎喜欢玩各种各样的捉弄人的游戏，但其实她的心地并不差。

    人们看得出来，她最容不下那些喜欢争吵、吝啬小气、一毛不拔或是顽劣不堪的人，而诚实的家伙和小孩子则会得到她的保护。

    老人们常常会谈起她，说是早年当阿斯凯尔的教堂着火的时候，伊萨特尔·卡伊莎掠过天空，将教堂屋顶上的火焰和浓烟全部吹灭，从而避免了一场大祸。

    不过话说回来，奈尔克的居民们尽管早就厌烦了伊萨特尔·卡伊莎，然而她对于捉弄他们却乐此不疲。

    当她坐在云端俯瞰着安宁祥和、舒适惬意的奈尔克，她心中一定在想：“这里的居民们沉湎于舒适的生活当中，要是没有我的存在，他们会四体不勤，整日昏昏欲睡且变得愚蠢不堪。

    因此，必须要有如我一样的人的存在，才能唤醒他们，使他们振作，一直保持良好的精神面貌。”

    随后她会疯狂地大笑个不停，像喜鹊一样叽叽喳喳、喋喋不休，会东奔西跑，南来北往，从一个平原舞动旋转到另一个平原。

    而当奈尔克人看到她的裙裾在平原上扬起一股股烟尘的时候，他们会忍不住微笑起来。

    尽管她令人生气，使人厌烦，但她到底有一种快乐的精神。

    农民们如果在干活时碰到了伊萨特尔·卡伊莎，一准会神清气爽、精神大振，正如平原在遭受风暴的蹂躏摧折后变得清爽干净了一样。

    现在人们都说伊萨特尔·卡伊莎就像所有别的巫婆一样，已经死了，消失不见了，但人们几乎很难相信这个说法。

    这正如同有人走来告诉你说，从此以后，空气将会一直在平原上空凝滞不动，大风永远不会再在平原上狂舞，不再带来气势汹汹的狂风和狂暴的大雨一样。

    那些认为伊萨特尔·卡伊莎已经死掉且消失不见的人们，不妨听一听尼尔斯·霍格尔森途经奈尔克地区时所遭遇的事情，然后就可以让他判断他该相信什么。

    集市前夜

    四月二十七日，星期三

    厄莱布罗市的牲畜大集市开市前的一天，暴雨倾盆如注，人们在想：“这几乎像是伊萨特尔·卡伊莎又出来逞威了一样！在集市上，她比平时更喜欢用恶作剧捉弄人。

    在集市开市的前夜安排下如此一场倾盆大雨，这非常像她的做派。”

    天色越晚，雨下得越大，到了傍晚时分，更是下起了暴雨。

    道路像是无底的深潭。

    那些早早从家里出发以便第二天一早去赶集的农民们，这下可就惨了。

    母牛和公牛疲惫至极，几乎不能再走一步了，很多可怜的家禽家畜趴倒在道路中央，表明他们疲乏到再也无法挪动步子了。

    沿途的居民只得打开他们的家门，让这些赶赴市集的旅人在此过一夜。

    于是，农家院子里、谷仓里，以及棚舍里都挤满了人群。

    与此同时，那些可以找到客栈的人们到了客栈，反而后悔自己为什么不在路上人家找个落脚歇息的地方。

    客栈谷仓的小屋里和牲口棚的所有围栏里，都挤满了人。

    他们没有别的选择，只得让马匹和牛群在露天中淋雨。

    这些牲畜的主人也只不过是勉强在屋檐下找到个遮头避雨的地方。

    谷仓所在的院子里又拥挤、又泥泞、又肮脏，可怕极了！有些动物站在水潭里，甚至没办法躺下身来。

    当然，有些体贴的主人会将干草铺在地上，让他们的动物躺下，并在他们身上盖上毯子。

    但也有很多主人，只顾坐在客栈里饮酒作乐，打牌赌博，完全忘记了要照料这些他们本应去保护的不能出声的生灵。

    那天晚上，男孩和大雁们来到了叶尔马尔湖一个长满灌木的小岛上。

    这个小岛和陆地只隔着一条浅窄的溪流，在枯水的时节，人们可以轻易地不湿鞋就从岛上跨到陆地上去。

    和别的地方一样，小岛也下起了瓢泼大雨。

    由于雨水不停地打在他身上，男孩一直难以入眠。

    最后他索性站起了身子，开始走了起来，四处游荡。

    当他挪动身体的时候，他觉得雨仿佛小了一些似的。

    他还没有绕小岛走完一圈，便听见溪流中传出泼啦泼啦的声音。

    不久，他看到一匹马孤零零地在树林里晃荡。

    他还从来没有看到过像这么羸弱的一匹马！那匹马发出气喘吁吁的声音，膝盖僵硬得很，身体如此瘦削，甚至可以看得见根根肋骨。

    他的背上既没有甲胄也没有马鞍，只有一副连着一段破烂绳子的马辔头。

    很显然，他没使多大劲就挣脱了缰绳的束缚。

    那匹马笔直地向着大雁们睡觉的地方走去。

    男孩真怕他把大雁们踩着了。

    “你要去哪里？

    当心你的脚下！”

    男孩对他大喊。

    “噢，原来你在这里啊！”

    马儿大声嚷嚷道，“我走了几里的路，为的就是来见你！”

    “你以前听说过我吗？”

    男孩问，一副大惑不解的神情。

    “虽说我年纪老迈了，我的耳朵毕竟还是灵的哪！这些天来，很多人一直在谈论着你。”

    说着说着，他低垂下脑袋，为的是看得更清楚。

    男孩注意到，他有一个小小的脑袋，一双秀气的眼睛，还有一个柔软而敏感的鼻子。

    “年轻的时候他一定是一匹矫健的骏马，尽管他的晚景凄凉得叫人伤心。”

    他想。

    “我想麻烦你和我走一趟，帮我完成一件事情。”

    这匹马对他恳求道。

    男孩觉得跟这样一匹处境悲惨的马走在一起，实在是够尴尬的，于是他找了个借口推托，说天气不佳，不宜外出。

    “你坐在我的背上，不会比你躺在这里更难受，”老马说，“不过也许你不够胆跟我这样一匹羸弱的老马外出吧？”

    “我当然够胆啦！”

    男孩一听，气急地说。

    “那么，麻烦你唤醒一下大雁们，让我跟他们安排好明天到哪里来接你。”

    老马说。

    不久，男孩就坐到了老马的背上。

    这老马虽然步履蹒跚，走得很慢，但比他想象的要好。

    他们冒着大雨在夜色中走了很长一段路，才在一家任何东西看起来都令人讨厌的大客栈前停步。

    路面上到处都是深深的车辙的印迹，男孩很担心他一旦掉进去，会被淹死的。

    在客栈院子四周的篱笆上拴着三十或四十匹马和牛，不过却没有挡雨的东西，院子里满是载满了箱笼的马车，关在箱笼里的是羊、牛犊、猪和鸡。

    老马来到篱笆旁边歇息。

    男孩仍然坐在马背上，由于他有一双夜视眼，因此可以毫不费力地看出那些牲畜的处境非常糟糕。

    “你们怎么会站在这里任雨淋呢？”

    他问道。

    “我们是去赶厄莱布罗市集的，可是由于半路上遇上大雨，不得不落脚在这里。

    这是一个客栈，但今儿来的牲畜实在是太多了，我们就挤不进畜棚了。”

    男孩没有答话，只是安静地坐着四处打量。

    睡着的牲畜并不多，四个角落中反而传来牢骚抱怨和愤愤不平的抗议声。

    他们有充足的理由抱怨，因为眼前的天气较早前时候要坏得多。

    冰冷刺骨的寒风已经吹起来了，原本打在他们身上的雨滴现在变成了雪珠。

    不难看出，这匹老马要男孩帮忙的是什么事。

    “喏，你有没有看到正对着客栈有一个漂亮的农庄？”

    老马问。

    “是的，我看到了，”男孩回答说，“我无法理解的是农庄的主人为什么不肯为你们提供遮风挡雨的地方。

    他们那儿可能已经住满了人，是这样吗？”

    “不，那个农庄上没有来客人，”老马说，“住在那个农庄的人既吝啬又自私，任何人向他们请求借宿都会徒劳无功。”

    “假如是这样的话，我想你只好站着等雨淋了。”

    “我是在这座农庄出生和长大的，”老马说，“我知道那里有一个大马厩和大牛棚，里面还有很多空着的圈栏，不知你能否想个法子让我们进去？”

    “我想我是不会冒这个险的。”

    男孩犹犹豫豫地说。
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