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    祝家家主、祝氏兄弟的父亲祝令泽焦急出列，请道。

    “预定来拜寿献礼的一百二十个家族门派大半都已经到弘义城了，现在请他们打道回府太过失礼……”

    “所以呢，铜云馆被砸得稀烂，废墟现在还未清，他们都见了，你还想张灯结彩佯装无事？”

    祝湛然声色俱厉，须发皆张。

    “天鹏山说扫榻以待，你们谁能去？两日后让这些人齐聚一堂，到时是给本座祝寿还是看本座的乐子？”

    他气急败坏。

    “老祖宗，那也不必取消，或者我们先推迟？”

    站在堂下的祝乐水拱手进言。

    他此时想的是自己花费无数精力搞来的寿礼。

    “哼，打肿了脸充胖子，你就这出息？”

    祝湛然靠入宝座，轻蔑瞥视。

    这一眼瞧得祝大满脸涨红。

    而看着这一幕，原本心头惶恐的祝二却霎时好受了许多。

    ······

    十一月十六，大雪。

    午后，天南行。

    新修的屋舍被几个炭火炉子煨得如暖春。

    会议自午时正开始。

    申时过了二刻，洪范略有疲惫地推门出来，撞过鹅绒般的狂雪，站在院外的墙檐下透气。

    徐家埭以北，远山仿佛一头白狮，卧在冰风中嘶吼，抖擞着满身雪鬃。

    片刻后，洪范听见踏雪声由远及近，见一人敞着衣襟晃荡过来，双手拇指搭着腰带，站到自己身边。

    自是屈罗意。

    “你是真打算亲去铜云山庄？”

    他靠在墙上，声线轻忽而清晰。

    “我师尊与我说过祝湛然那厮，他与沈摩耶不同，为人死要面子，上头了什么事都做得出来；我们如今把祝家逼得取消祝寿，可算是得罪死了他——此时你还要过去，可有些心大了。”

    洪范收回目光，微愣。

    “屈兄，这可真不像是你会说的话。”

    他笑道。

    “你这么说，说明还没参透人情世故。”

    屈罗意摇头晃脑。

    “为人处事身段得灵活，就用挨打这事打个比方。

    有时吧，我师尊看着怒极想揍死我，其实只是因为有外人在场要摆个样子，我快点溜了不仅能少挨打，还给了他台阶；

    又有时候吧，他是真有些气了，那我反而不能逃，得老老实实挨他几下哄他消了气，这才妥当。”

    “哎，总之这里面的水很深，很难把握。”

    他语带唏嘘，满脸沧桑。

    “那按屈兄你的经验，这回该怎么做？”

    洪范拱手请教。

    “我的意思是压根别理那姓祝的。”

    屈罗意往墙上一靠，蹭下两块冻脆了的墙皮。

    “有了你那炉子，炼钢这事祝家横竖玩不过我们；而我掌门既然放过话，你就不必担心他们再搞手段——祝湛然不敢来天鹏山，我师尊可是敢去弘义城的。”

    洪范默然点头。

    但屈罗意看出他并未被说服。

    “你究竟是咋想的？”

    他问道。

    “屈兄，天南行起步走得这么顺是有原因的。”

    洪范思忖少顷，从另一个角度起了话头。

    “我们的第一批人力全是各家选调的精英，其中一半人有些武艺在身，三分之一能读写识字，但往后呢？”

    “往后再招呗，有钱还怕没人？”

    屈罗意想当然道。

    “屈兄，人才地里不会长，还真不是有钱就能招到。”

    洪范摇头道。

    “九州两条正路，第一是练武，第二是耕读，若非不得已没人愿意给人务工，更别说冶金行业不是来个人上手就能做，带出一个堪用的工人至少要几个月。”

    “再比如你刚刚提到的转炉。最初那两个炉子我在成立天南行之前就开始准备，现在那两个则是借金磁门武者之力才能迅速完工，但这不够。凉州有两千万人，九州更是十倍……”

    洪范絮叨着，望着无边白雪落在一片素裹的世界，心头旷远而冰凉。

    “可你在急什么呢？”

    屈罗意打断道，不解。
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