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    造父变星之所以叫这个名字，起因是1784年约翰·古德利发现了仙王座δ，它的视星等级最亮时维3.7，最暗时为4.4等，光周期为5.37天。阖

    可以将这种规律改变亮度的恒星视为“心跳”，造父一是一个双星，它的主星是一个黄色的超巨星或亮巨星，伴星是蓝白色，由于两者差别不大，并且它们的质量都不足以发生超新星爆炸，所以它最终应该会收缩成白矮星。

    在仙王座内有一个明亮的反射星云，被称为鸢尾花星云，如果天气好，用大口径的望远镜就能观测到它，它是一个超新星爆炸后产生的尘埃，它之所以能被看见是因为周围有一颗恒星，尘埃反射了光，才能看到如虹膜一样的蓝色，有时它也被昵称为“虹膜星云”。

    并不是每一个星云都是一个星系，即使鸢尾花星云的中心有红色的光，那也不是恒星，仅仅是尘埃中心的物质在紫外光下发生了改变。

    这是宇宙中最绚烂的“烟火”，虽然这意味着一颗大质量恒星的死亡。

    造父一和许多的黄巨星一样，在燃烧完氢之后开始燃烧氦，但此时还无法像红巨星一样产生比氦更重的物质，恒星内部会形成氦电离层，让电离后的氦继续电离。一开始黄巨星会膨胀，因为引力收缩，二次电离的氦会变成一次电离的氦，并向外放热，随着辐射压力积蓄，终于它会超过引力，继续像之前那样膨胀，接着又因为引力收缩，如此循环，直到氦燃烧完，收缩成白矮星。

    在古希腊神话中，由于母亲卡西奥佩娅不断炫耀自己的美丽，让波赛冬之妻非常气愤，她让波赛冬替她“报仇”，波赛冬让鲸鱼蹂躏仙王的王国，仙王请求神谕，神谕揭示解救的办法是献上仙王和卡西奥佩娅的女儿安德罗墨达。

    她被父母用铁锁所在鲸鱼座必经之路上，被英雄珀耳修斯看到了，于是珀耳修斯立刻拿出蛇发女妖美杜莎的人头，将鲸鱼座石化，珀耳修斯救出了她。阖

    “美杜莎的眼睛”位于英仙座，它同样也是个双星系统的变星，但它和造父一不一样，它有一颗比主星暗很多的伴星，当伴星绕到了观测者和主星之间，就会形成星食，遮住主星，使“美杜莎之眼”暗淡，持续大概10小时，等掩食结束后，亮度又重新恢复。

    因此英仙座的“美杜莎之眼”不能成为“烛光”，成为量天尺，因为它并不是造父变星家族的成员。

    大小麦哲伦星云在北半球是看不到的，但它们是南半球最壮观的景观，也是天文学家们一直追逐的对象，刚接手哈佛大学天文台的查尔斯皮克林委托他的弟弟威廉皮克林到秘鲁建立了一个天文台，拍摄了大量麦哲伦星云的照片，这样一来查尔斯皮克林就能获得南北两个半球的星空照片了。

    但是以当时的照片和技术，拍不了色彩瑰丽的星空，只有黑白两种颜色，看起来就像黑板上擦不干净的白点。

    皮克林请了专人来对这些恒星分类，但男性根本无法胜任这么枯燥、重复、需要耐心和细心的工作，查尔斯很快发现自己请来的男职员还比不上自己的女佣，于是他干脆雇佣了一群女人来处理日积月累，越来越多的照片。

    在20世纪初时女性地位极低，很少有她们可以从事的工作，尤其是知识界的，皮克林排除了困难，组建了这么一支纯女性团队，她们被戏称为“皮克林的后宫”。

    得到机会后她们全力以赴处理积蓄已久的来自南北半球的星空照片，除了恒星，还有突然出现，然后突然消失的新星和超新星，这才是皮克林需要的主要材料。阖
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