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    胡桂猛脸色一沉，不等他开口责备，院外跑进来几人，当先者正是大哥胡桂神。

    胡桂神身材高大，是最早进入锦衣卫的义子，一进院就带着哭腔问：“义父在哪？”

    胡桂猛上前几步，迎接大哥，“已经入棺，停在前厅里，就等大哥回来主事。”

    兄弟二人携手奔向前厅，胡桂扬扭头向几位兄弟小声道：“赌一下谁输谁赢？”

    胡桂神与胡桂猛虽在争权，毕竟没有公开，义子们都恼怒地看着胡桂扬。

    “袁大人迟迟不到，只怕对五哥不是好兆头。”胡桂扬还在乱猜。

    胡桂猛比大哥晚一些进入锦衣卫，但是一直陪在义父身边，与卫中将官交往颇多，尤其受袁彬赏识，所以胡桂猛才敢许诺让众兄弟全都进卫。

    胡桂扬不知不觉又露出微笑。

    笑容通常用来表达善意与喜悦，胡桂扬的笑却总给自己忍来麻烦，他的嘴角非在错误的时间和错误的场合扬起，显得玩世不恭。

    几名兄弟甩手走开。

    胡桂扬想回演武堂，看到汪直走进前厅，急忙快步向大门走去，果不其然，刚刚绕过影壁，就听五哥胡桂猛大声召集众兄弟。

    胡桂扬躲过去了，大门外站着的多是左邻右居，他低着头，谁都不见，沿着墙根向胡同外走去。

    他也知道自己的毛病，不该笑的时候乱笑，不该说的时候忍不住开口，所以干脆躲远一点。

    一名老者站在街上大声道：“这是报应，这是报应啊。赵百户是个好人，可他不信神，还做出许多亵渎的事情，这回遭报应了吧。”

    许多人嗯嗯称是。

    换一位义子，很可能当场站出来辩解，甚至大打出手，胡桂扬没有，只是撇下嘴，继续前行，打算到巷口的茶馆里坐会，那里没人逼他站队，也没人争论是否真有鬼神。

    三九弟胡桂大被派去锦衣卫，这时跑回来，满头汗水，看到胡桂扬急忙止步，“咦，三六哥，你怎么要走？”

    胡桂扬指着几步以外的茶馆，“我去喝杯茶。袁大人没来？”

    “袁大人病了，今天没去锦衣卫，我托别人转达，想快点回来再看义父一眼。”

    “人已经死了，还有什么可看的？”

    “三六哥，你怎么……如此狠心？那是义父啊，对咱们恩重如山。”

    “我就是这么一说，快回去吧，没准还能看一眼。对了，进前厅之后看到一名青衣小帽的家伙，别管年纪大小，冲他哭，让他做主，对你有好处。”

    “啊？”

    胡桂扬推着三九弟走出几步，自己转身进茶馆了。

    茶馆里竟然有一名锦衣卫。

    掌柜指向刚进来的胡桂扬，“问他，他是赵百户的一名义子。”

    胡桂扬暗暗苦笑，有些事情怎么都躲不掉。

    锦衣卫走来，问道：“赵百户为妖狐所害，你们为何不报官？”

    “我不认得你。”胡桂扬认识不少锦衣卫，其中没有这一位。

    “我是东厂校尉。”

    胡桂扬脸上又露出不合时宜的笑容，西厂、东厂都到了，正经上司袁彬却称病不来，他觉得这真是一件挺有意思的事情。


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