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    汪直骑马来的，停在赵宅大门口，背对夕阳，十几名骑马随从停在数十步以外的胡桂神宅外，引来多人观望，很快，观望者悄悄退回自己家中。

    胡桂扬被大哥叫出来，站在大门口看向汪直，正好对着斜射来的阳光，不得不抬手遮眼。

    胡桂神什么也没说，立刻退到自家门口，与厂公的随从站在一起，没有马匹，不免矮下去一截。

    “你想见我，我来了。”汪直坐在马上，双手握住缰绳，歪头打量胡桂扬，好像这是他们第一次见面，“而且不躲不藏，所以你最好真有重要事情对我说。”

    几天不见，汪直的随和就已消失得无影无踪。

    “非常重要。”胡桂扬走下台阶，虽然显矮，但是不用直视夕阳，能将汪直看得更清楚一些，“简单地说，你们都找错人了。”

    汪直不屑地笑了一声，“你先说说，‘你们’都是谁？”

    “刚刚设立的西厂，一直都在的东厂，还有乱成一团的锦衣卫。”

    “你知道我们在找什么人？”汪直稍稍前倾，脸上的神情像是在等着听一个预料中的笑话。

    “宫中有一位要人遇害，你们以为是李子龙指使妖狐杀人，李子龙被抓，妖狐自然销声匿迹。可你们错了，妖狐并未消失，还在继续杀人，而且所图甚大，超出你们的预料。”

    汪直没显出意外，“妖狐当然还在杀人，目标就是你们这些人，再过几天，如果你们还不能抓捕妖狐归案，西厂就将接手。”

    “我是说真正的妖狐，从去年就开始杀人的妖狐，不是你们特意设计、打算用来领赏的妖狐。厂公想得太简单了。”胡桂扬没有当面叫出汪直的姓名，“宫中遇害的那位要人并不简单，西厂、东厂都忽略了一些重要线索。”

    “你连遇害者是谁都不知道，就敢说我们忽略了线索？”汪直不提妖狐的真假。

    胡桂扬笑道：“起码我现在确信宫里果然有人遇害。”

    汪直脸色微沉，“你在浪费我的时间，胡桂扬，你高估自己的小聪明了，你曾有机会投靠我，可是一切已晚。明天去见袁彬吧，老家伙或许比较好骗。”

    汪直拨马调头，胡桂扬大声道：“厂公回去不妨再查一下那个人，他藏着秘密，这秘密才是他遇害的真正原因。”

    汪直拍马离去，十几名随从先是让到两边，随后紧紧跟随，马蹄翻飞，在小小的胡同里颇有千军万马的气势。

    胡桂神跑过来，“我真是愚蠢，怎么会替你传话？三六弟，你得罪厂公不要紧，连我们……”

    “大哥，你一点都不蠢，恰恰相反，你太聪明了。”

    胡桂神呆呆地看着三六弟走进赵宅，不知道说什么才好。

    赵宅里的义子都搬出去居住，只剩胡桂扬一个和少数仆人，在客房吃过晚饭，坐在炕上发呆。

    老五胡桂猛没敲门，直接推门进来，转了半圈，走到桌前，拿出点火之物，燃亮半截蜡烛，回身看着三六弟。

    胡桂扬坐着不动。

    “你怎么知道宫中有人遇害？”

    胡桂扬与汪直在大门口交谈，自然什么都瞒不住。

    “猜的。”胡桂扬不想现在就提起火神教。

    胡桂猛猜得却更准一些，“看来火神教真把你当成‘传人’了，什么都肯对你说，你自己不会当真吧？”胡桂猛自问自答，“不会，要说不信鬼神，你算是义父最得意的干儿子。你只是想利用火神教，让自己脱离困境。”

    “五哥比大哥更聪明。”胡桂扬向后微仰，侧身靠墙而坐，“你说我能成功吗？”

    “助我将火神教一网打尽，这就是你最好的机会。”

    “当年义父分工的时候，大哥负责监视寺院与僧人，五哥则专盯宫观与道士，火神庙该归五哥，想必五哥调查火神教很久了吧？”
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