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    知府与守备一文一武，互不统属，通常受御史节制，原杰一走，郧阳府等于没有最高长官，胡桂扬必须分别与吴远、臧廉打交道。

    远处的赵阿七突然大声道：“后面有人追上来了。”

    钱贡脸色一变，“伏牛山强盗？”

    胡桂扬走到官道中间向后方望去，“是原大人的扈从。”

    钱贡松了口气。

    林师爷和十余名官兵很快赶上来，他们跑得急，个个累得满头大汗，脸部涨红，不理别人，直到胡桂扬面前，跳下马，同时拱手行礼。

    “原大人……过去了。”林师爷神情黯然。

    “节哀顺便。”胡桂扬敷衍道，他与原杰从无来往，因此无话可说。

    “胡校尉这是要去哪？”

    “当然是郧阳府，我们走的路没错吧？”

    “路没错，但决定是错的。”林师爷稍稍提高声音，吸引其他人的注意，“胡校尉难道忘记了原大人的提醒？不要西行，即刻返京。”

    胡桂扬笑道：“没忘，可我不是原大人的下属，我是锦衣卫南司校尉，借调至西厂办事，只听西厂的命令。”

    正向这里走来的樊大坚向身边的袁茂撇撇嘴，在他眼里，胡桂扬可不是服从命令的听话校尉。

    “原大人并非命令你们，而是以私人名义提醒你们：不要去郧阳府，那里十分危险。”

    胡桂扬还没吱声，钱贡开口道：“不会吧，郧阳府刚刚设置，朝廷大力扶植，驻扎的官兵至少有八千……”

    林师爷摇头，“与官兵多寡没关系，别人去郧阳府可能没事，你们不行。”

    “我们……有什么特别？”钱贡看向同行的其他人，个个都很正常，只有那三名女子稍显突兀。

    这时所有人都已聚来，林师爷也扫视一圈，“我知道你们为何要去郧阳府，不瞒诸位，你们来晚了，东厂、南司的人已经先到步，该拿走的东西都拿走了，你们到了郧阳府也是一无所获。”

    赵阿七信了，跺下脚，“早知如此，就该骑马走陆路，坐船耽误不少时间，这回好了，金丹一粒没剩下。”

    胡桂扬受较真儿，问道：“‘该拿走的东西’是指什么？”

    “金丹。”林师爷马上回道，“你们没拿到金丹是运气，金丹有毒，会让服食者丢了性命。”

    赵阿七嘿了一声，表示不信。

    “包括原大人？”胡桂扬问。

    林师爷轻叹一声，“没错，过去的一年里，原大人先后服食七枚金丹，结果……唉，多说无益，总之你们迷途知返吧，不要再去郧阳府，立刻返回京城。”

    钱贡急道：“马上就要到郧阳府，怎么能说退就退？你说金丹有毒，我们不吃就是……”

    胡桂扬向林师爷道：“你说得不对。”

    “什么不对？”

    “东厂与南司既然将金丹都拿走了，我们去郧阳府还有什么危险呢？应该更安全才对。”

    林师父一怔，他跑得急，一心想将这些人劝返，没注意到话里的前后矛盾，“这个……可能还剩一些，毒性更大……”
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